Paperia teollisesti

Paperin raaka-aineena käytetään sellua ja mekaanista massaa. Kun puu hajotetaan kemiallisesti keittämällä, syntyy sellua. Mekaaninen massa syntyy, kun puuta hajotetaan hiertämällä tai hiomalla. Sellun ja massan raaka-aineena käytetään kuitupuuta. Kierrätyskuitu on haluttu ja merkittävä paperin raaka-aine erityisesti Keski-Euroopassa ja Kiinassa. Paperia voidaan valmistaa joko yksinomaan sellusta, mekaanisesta massasta tai uusiomassasta. Tavallisesti massoja yhdistellään sen mukaan, millaista paperia tuotetaan. Kuitujen lisäksi paperi sisältää jopa puolet ominaisuuksia parantavia täyte-, päällystys- ja sidosaineita. Paperinpäällyste on alle 0,1 millimetrin paksuinen kerros paperin pinnassa. Päällysteet ja täyteaineet ovat myrkyttömiä, mutta vain osalle on keksitty uusiokäyttöä. Niiden tilalle kehitellään orgaanisia esim. tärkkelyspohjaisia materiaaleja, jotka voitaisiin kierrättää tai polttaa.

Paperikoneet ovat massiivisia, kymmeniä metrejä pitkiä laitteita, jotka valmistavat usean metrin levyistä paperia suurella nopeudella. Se on myös kallis investointi. Paperikone on automatisoitu, tietokoneohjattu ja täynnä huipputeknisiä ratkaisuja. Silti sen toimintaperiaate on yksinkertainen: laimeasta kuituvellistä poistetaan vesi ja samalla se tasoitetaan ohueksi ja tasalaatuiseksi paperikerrokseksi. Jotta syntyvä paperi on varmasti hyvää ja tasalaatuista, on prosessia tarkkailtava automaattisilla mittalaitteilla ja laboratoriokokeilla.